Die Graphic Processor Unit (GPU) ist bei professionellen Grafikkarten um den Faktor 10 komplexer als das, was man von der Computer Processing Unit (CPU) her kennt. Die reine Rechenleistung der GPU ist sogar um den Faktor 20 höher. Inzwischen werden bis zu 6 GByte RAM auf der Grafikkarte geboten. Dass die Rechenleistung der Grafikkarten immer mehr gesteigert wurde, ist auf den Wunsch der Anwender zurückzuführen, ihre virtuellen Szenen immer realitätsgetreuer darzustellen. In den Anfängen von CAD wurden die Objekte nur als Drahtgitter visualisiert. Man konnte demnach nur Kanten am Bildschirm sehen. Im Weiteren wurden die Oberflächen mit Farbverläufe gefüllt; es kamen Licht- und Schatteneffekte hinzu und Oberflächenstrukturen wie die für Aluminium oder Leder. Dafür müssen praktisch für jedes Pixel die entsprechenden Eigenschaften, wie Lichtabsorption und -reflexion, berechnet werden.
